◆パ・リーグ　ソフトバンク７―０楽天（２１日・福岡ペイペイドーム）

　肩を組むようにして２人は引き揚げた。４点リードの７回１死一、三塁。千賀滉大投手（２９）は炭谷を投ゴロ併殺に打ち取ると、珍しく両手を高く突き上げた。マウンドを降り、真っ先に向かったのは甲斐の元だった。「ピンチでしたけど、運よく抑えることができたので、今日はラッキーだなと」。８回４安打無失点。防御率をリーグトップの１・７０とし、前半戦ラストの登板で同２位の８勝目を挙げた。

　“再婚”した「せんたくコンビ」が存分に力を発揮した。甲斐が新型コロナ陽性判定を受け、今月２日から２週間離脱。１３日のオリックス戦（ペイペイＤ）では千賀の先発する試合で６年ぶりに先発マスクをかぶれなかった。右腕は海野とのバッテリーで７勝目。試合後には「とりあえず、どっち（甲斐と海野）も打てって話（笑い）」と、ゲキを飛ばしていた。その甲斐は２回に決勝の適時二塁打で約１か月ぶりの打点を挙げるなど、２安打１打点２四球で全打席出塁。「（千賀が）逆に僕をリードしてくれました」と、１０年育成ドラフト同期で同学年のエースに感謝。千賀は「久しぶりに打ってくれたな、と。うれしかったです」と、満面の笑みを浮かべた。

　２０日に５発を含む２１安打を浴び、１７失点で大敗したチームは今季１４度目の完封勝ち。前夜、就任後初めて試合後会見を“拒否”した藤本監督は一転、「千賀がしっかり投げてくれた」と、上機嫌だった。首位をキープし、球宴ブレイクまで残り３試合。故障者続出の中でも、地力で勝る元王者が大混戦のパ・リーグを勝ち抜く。（中村　晃大）

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