6월 이후는 본래의 안정감을 되찾는다

이번 시즌부터 토호쿠 라쿠텐 골든 이글스에서 플레이하고 있는 마에다 켄타 투수. 히로시마 도요 카프에서 전문 경력을 시작하면 순조롭게 성적을 늘려 카프의 에이스로 군림. 2016년부터는 메이저로 활약의 자리를 옮겨 10년간 226등판 68승을 쌓았다.

그런 마에다 투수라도 오랜만의 NPB 무대에 적응하는 데는 시간이 걸렸다. 특색이어야 하는 제구가 흔들리지 않고, 개막부터 5월까지의 2개월간은 방어율 4점대와 괴로운 등판이 이어진 것이다.

그래도 프로 20년째의 시즌을 맞이한 베테랑은, 2군 조정의 기간을 사용해 투구 내용을 조금씩 수정. 6월 이후에는 총 34회 2/3을 던져 준 사구는 불과 2개. 방어율 1.82의 호성적을 마크하는 등 본래의 안정된 투구를 되찾았다. 그렇다면 마에다 투수는 어떻게 피칭을 다시 세웠는가. 데이터의 변화로부터 그 일단을 찾아 보고 싶다.

몰아넣기 전 조립 변경

메이저 시대는 스트레이트의 사용 빈도를 억제해, 슬라이더와 스플릿의 2구종을 중심으로 투구를 조립하고 있던 마에다 투수. NPB 무대에 돌아온 이번 시즌도 비슷한 스타일로 시즌을 시작했다.

표로 나타낸 0·1 스트라이크시의 구종별 투구 비율에서도 5월까지는 슬라이더와 스플릿으로 전체의 7할 가까운 비율을 차지하고 있어, 스트라이크 카운트를 벌기 위한 투구의 축에 이 2구종을 설치하고 있었다.

그러나 성적이 개선된 6월 이후에는 스플릿 비율을 낮추고 대신 스트레이트와 커브를 늘리고 있는 것으로 나타났다. 대략적으로 말하면, 메이저 시대의 배구로부터 카프 시대의 조립 방법에 가까워졌다고 하게 될 것이다.

5월까지는 스플릿이 불안 재료로

구종별의 스트라이크율을 보면 타자를 몰아내기 전의 배구를 변경한 이유가 보인다. 본래는 모든 지구를 높은 레벨로 조종할 수 있는 마에다 투수이지만, NPB 복귀 후 최초의 2개월은 스플릿의 스트라이크율이 리그 평균을 크게 밑도는 52.6%에 그치고, 얕은 카운트로 스트라이크를 벌는 구종으로서는 기능하고 있지 않았다.

그 때문에, 정밀도에 불안이 있던 스플릿을 확실히 스트라이크를 취할 수 있는 구종으로 치환함으로써, 투구의 안정화를 도모한 것으로 생각된다.

정밀도가 뛰어난 슬라이더로 불리한 카운트를 벗어나

5월까지와 6월 이후의 차이로 또 하나 주목하고 싶은 것이 슬라이더의 정밀도다. 위의 표에서 볼 수 있듯이 볼 볼이 선행한 타자 유리 카운트에서는 슬라이더의 투구 비율은 약 60%로 특히 커진다.

투수 불리의 상황을 타개할 때 선택하는 가장 특이한 구종이라고 하는 것이지만, 6월 이후는 이 상황에 있어서의 슬라이더의 스트라이크율이 83.6%로 매우 높아지고 있다. 타자와 승부해 가는 가운데 공이 선행해 버려도, 절대의 자신감을 가지는 슬라이더로 곧바로 카운트를 정돈할 수 있는 것이다.

타자를 빠르게 몰아넣고 3볼이 되기 전에 결착

스트라이크율이 높은 구종으로 카운트를 벌어, 만일 볼구가 선행해도 정밀도가 높은 슬라이더로 카운트를 정돈할 수 있게 된 6월 이후는, 타자를 몰아넣기까지 필요한 구수가 감소. 2.82라는 숫자는 사이타마 세이부·스미다 치이치로 투수나 홋카이도 일본 햄·가토 타카유키 등과 같은 정도로 리그 톱 클래스의 적다.

또한 카운트가 3볼까지 진행된 타석도 크게 줄어드는 등 투구의 안정감이 향상. 발군의 컨트롤로 수많은 타자를 억제해 온 마에다 투수가 본래의 모습을 되찾았다고 할 수 있을 것이다.

스플릿의 정밀도도 확실히 개선

한편, 5월까지의 부조의 요인으로서 다룬 스플릿이지만, 완전히 봉인했다고 하는 것은 아니다. 0·1 스트라이크 시 투구 비율을 줄인 6월 이후에도 몰아넣은 후의 비율은 변하지 않고, 낮게 던져 공흔을 초대한다는 역할이 명확해졌기 때문인지, 볼 존 스윙률이나 탈공 진동율이 개선.

삼진을 빼앗기 위한 결정구로서 제대로 기능하고 있다. 등판을 거듭하는 동안 스플릿의 정밀도에 불안이 없어지면, 다시 카운트 구로서 사용하는 것도 가능하게 될 것이다. 그렇게 되면, 투구의 폭은 더욱 넓어지게 된다.

8월 12일 오릭스전에서 7회 2실점의 호투를 선보이며 사상 145번째가 되는 NPB 통산 100승을 달성한 마에다 투수. 지난 몇 년 괴로운 싸움이 이어지고 있는 도호쿠 라쿠텐에 합류한 의지할 수 있는 신전력은 고비의 기록의 그 앞도 자신을 위해 그리고 삼림의 도시에 다시 챔피언 플래그를 가져오기 위해 승리를 쌓아 줄 것이다.

※문장, 표 안의 숫자는 모두 2026년 8월 19일 종료 시점

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