成長著しい5年目内野手

　2021年ドラフト3位で北海道日本ハムファイターズに入団した水野達稀選手。プロ3年目の24年に出場数を大きく増やすと、昨季はケガでの離脱こそあったものの着実に成績を伸ばした。そして今季はここまでリーグ3位の打率.296、同6位のOPS.798をマークするなどリーグ上位クラスの打撃を披露。オールスターファン投票では遊撃手部門で自身2度目の1位を獲得し、球宴出場が決定している（※前回はケガのため出場辞退）。今回は飛ぶ鳥を落とす勢いの水野選手に注目し、バッティングの成長ぶりをデータで見ていきたい。

三振減につながる2つの要素

　最初の表にあるように、水野選手はシーズンを重ねるごとに三振割合が低下しており、今季はここまで15.8%とリーグ平均20.2%よりも優れた数字を記録している。次の表で示した2ストライク時に絞った成績でも同様に三振割合が低くなっていることから、以前と比べて追い込まれた後でも簡単には三振をしない打者になっていることが分かる。それを実現しているのがコンタクト能力の向上で、2ストライク時のコンタクト率は81.4%とリーグ平均を上回る数字まで改善。不利なカウントからでもヒットを生み出せるようになった。

　上の表でもう1つ注目したいのが打席数。ここまでの全341打席のうち2ストライクとなったのは151打席で、割合にして44.3%が追い込まれた打席ということになる。過去2シーズンはこの割合が49%ほどあり、今季はそもそも2ストライクまで追い込まれるケースが例年と比べて減っている。

今季は積極的にスイングを仕掛ける

　追い込まれる打席が減少している理由は、打席内での積極性が増したことにある。ファーストストライクスイング率を見ると、今季は昨季までよりもスイング率が上昇しており、リーグ平均の45.6%を10ポイント近く上回る。早いカウントからスイングを仕掛けることで、不利な状況に追い込まれる前に打球を飛ばしているというわけだ。このように、打席内での積極性増加とコンタクト能力の向上という2つの変化が、三振減少の主な要因であると考えられる。

単なる早打ちではなく打球の質も良好

　水野選手がファーストストライクを捉えた時の打球はゴロが少なく、ライナーやフライの打球が多くなっている。一般的に、内野手の間を抜けなければヒットにならないゴロ打球よりも、角度のついた打球の方がヒットゾーンに飛ぶ確率は高い。たとえ三振をせずに多くの打球を前に飛ばしたとしても、その打球が凡打になっては意味がないが、水野選手は積極的なスイングでしっかりと質の良い打球を飛ばしている。

積極スイングでヒットを量産

　水野選手は現在リーグ1位のファーストストライク打率.475をマーク。この打率は打数に三振が含まれないため通常の打率より高い数字が出るが、それを差し引いても5割に迫るハイアベレージをたたき出していることは特筆すべきポイントだろう。先に紹介した三振の減少も併せて考えれば、すでに自己最多を超えるだけのハイペースでヒットを量産できているのもうなずける。

　今季はここまでバットでリーグ屈指の好成績を残し、大きな飛躍を予感させている水野選手。近頃は上位打線に定着しており、守備走塁での貢献度の高さも含めてレギュラーの座を不動のものにしたといえる日もそう遠くはないはずだ。現時点で3位に位置する北海道日本ハムファイターズがリーグチャンピオンという目的地に到達するには、これからも背番号43の攻守にわたる活躍が欠かせない。

※文章、表中の数字はすべて2026年7月15日終了時点

文・データスタジアム