제9회는 오릭스·소야 류헤이 투수(25). 처음으로 일본 대표로 선출된 25년 3월 동료 미야기 다이야 투수(24)로부터 한발 승부로 결과를 낼 수 있는 정신력을 배웠다. 게다가 '할인'도 기억해 WBC의 대무대에 도착했다. 보도 슬라이더의 진화에 접해 같은 나라 출신의 블루 제이즈 오카모토 카즈마나이 야수(29)와 공투도 마음을 기다렸다. (취재·구성=나가타 亨)

소야는 WBC 본 대회가 기다릴 수 없는 모습이었다.

"가장 싫은 것은 불완전 연소입니다. 건간 가고 싶습니다. 자신이 낼 수 있는 것을 꺼내고 싶습니다"

프로 4년째에 서는 대무대. 일본 대표로서의 전기는 25년 3월 6일의 네덜란드전(교세라 D)이었다.

「지금까지의 분위기와는 전혀 다르고, 일발 승부의 세계를 느낄 수 있었습니다」

8회에 등판할 때까지, 5투수에 의한 완전 시합. 마운드로 향하기 직전, 오릭스에서 동료 미야기가 "완전 시합, 있잖아?"라고 웃는 얼굴로 속삭였다.

「그 말은, 가벼운 것 같아 무거웠네요. 정말 무겁고 싶었습니다. 이것이 한발 승부의 세계에서 결과를 내는 선수의 느낌인가, 라고. 경험하지 않으면 그러한 발언도 할 수 없다고 생각한다.

2회를 던져 1안타 무실점. 팀으로서의 쾌거는 놓쳤지만, 마운드로 '할인'을 기억했다. 같은 해 11월 15일의 한국전(도쿄 D)에서는 선발해 3회를 완전 투구.

「점조차 주어야 한다는 생각이 되었습니다. 그 생각으로 더 이상 없는 결과를 낼 수 있었습니다」

최대 무기인 슬라이더는 굽힘 폭의 크기에서 ' 롤러코스터 슬라이더'(제슬라)로 정착했다. 이름을 붙인 백악대시대의 친구는 지금 관동에서 경찰관으로 활약하고 있다.

「대학 3년 때일까. 『 롤러코스터 정도 구부리지 말아라』라고 말한 것이 계기입니다. 이상한 녀석이니까…

아키사쿠라 시대는 배구의 대부분이 직구였다.

「슬라이더의 구부러진 폭만은 자신이 있었습니다. 하지만, 걸면 싫어, 빠지면 싫다는 감각이었습니다. 어려웠네요… 」

고통스럽게 연습을 거듭해 백구대에 진학했다. 여기에서, 반짝임에 가까운 생각이 개화로 이어졌다.

「갑자기, 자신에게 있어 왔습니다. 스트라이크로 좋지, 라고 하는 발상이.

미야자키의 강화합숙에서는 다르비슈에게 칭찬받았다.

「『던지고 있는 공은 정말로 좋다』라고 말해 주셨습니다. 저는 데이터를 보고, 제대로 야구를 해 오지 않았다고 느끼고 있습니다. 다르빗슈씨로부터 데이터를 보는 것을 포함해, 중요한 것을 가르쳐, 좀더 더 위를 목표로 하지 않으면 안 되는 기분입니다」

오카모토와 같은 나라 출신. 뜨거운 '야마토혼'을 숨기고 연속 세계 제일에 대승부에 도전한다.

「오카모토씨는 말하는 방법도 천천히, 자신의 『사이』가 있는 분. 재미있고, 끌어들입니다. 나라 출신의 선수도 적기 때문에, 공헌하고 싶은 기분은 강합니다. 자신이 제일 서투른 젠장, 라는 기분을 잊지 않고. 지금까지 지지해 준 사람에게, 활약해 은혜를 드립니다」

◆소야 류헤이(소타·류헤이) 2000년 11월 30일, 나라현 출신. 25세. 아키사쿠라(아키타)로부터 시라오카다이를 거쳐 22년의 드래프트 1위로 오릭스 입단. 프로 1년째인 23년 10월 9일 소프트뱅크전(교세라 D)에서 프로 첫 승리. 25년은 3월의 네덜란드전에서 사무라이 재팬에 첫 선출. 시즌에서도 자기 최다의 8승. 통산 성적은 51경기에서 16승 21패, 방어율 3.25.183㎝, 83㎞. 좌투좌타. 연봉 5500만엔. 기혼.