3월에 열리는 제6회 월드·베이스볼·클래식(WBC) 일본 대표로 선출되고 있던 세이부·히라라 해마 투수(26)가 “왼쪽 종아리의 고기 떨어져”를 위해 사퇴해, 대체 선수로서 라쿠텐·후지히라 나오마 투수(27)가 선출된 것이 10에 일본 야구 기구(NP). 이바타 히로카즈 감독(50)이 후지다이라를 선택한 배경을 사무라이 재팬 담당 나가이 히로시 기자가 끈적했다.

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헤이라의 부상을 받고 대체선수 선정에 있어서는 지난 며칠 동안 사무라이 정상진과 NPB 사이에서 눈부신 논란이 나왔다고 한다. 그런 가운데 마지막으로 이바타 감독이 후지다이라를 선택한 이유는 오른팔이 가진 '마운드도 가슴'에 있을 것이다.

2024년 프리미어 12에서 이바타 감독은 후지다이라의 기박 넘치는 투구 스타일을 평가해 첫 소집했다. 처음 대면했을 때에는 "내가 선택했으니까. 활약하라"고 격려. 후지다이라는 "그 말은 잊지 않습니다"라고 의기적으로 느끼고 대회에서는 팀 최다 6경기에서 방어율 0.00으로 풀 회전해 준우승에 공헌했다. 핀치에서도 1구 1구, 영혼을 담아 백구를 던지는 모습은 높이 평가되고 있었다.

작년 11월의 한국과의 강화 경기를 앞서 간 미야자키 합숙에서는 지휘관에게 “팀에서는 억제를 맡고 있습니다만, 자신은 여기(사무라이 재팬)에 들어가면 어디에서나 던집니다”라고 맹 어필. 사무라이에 대한 '기분'을 중요시하는 이바타 감독에게 후지다이라의 심의기는 확실히 전해지고 있었다.

무념의 사퇴가 된 히라라는 세이부에서는 이번 시즌부터 선발 전향이 정해져 있지만, 사무라이에서는 구원에 배치될 예정이었다. 손끝이 기용으로 WBC구에도 대응할 수 있었던 귀중한 세트 어퍼 후보의 사퇴는 아프지만, 가장 빠른 156㎞의 직구와 포크를 무기로 하는 후지다이라에서 불펜의 구멍은 충분히 커버할 수 있다고 봤다.

히라라와 마찬가지로 릴리프의 축을 담당하는 것으로 보였던 한신 이시이도 11일 부상. 14일부터 사전 합숙을 앞두고 불펜 사정이 엄격함을 늘리는 가운데 이바타 감독의 '비장코'가 대회 2연패를 향해 분골쇄신 일한다. (나가이 毅)

◆후지히라 상진(후지히라·쇼마) 1998년 9월 21일, 지바현 태생. 27세. 요코하마고에서는 3년 여름에 고시엔 출전. 16년 초안 1위로 낙천 입단. 24년부터 본격적으로 구원 전향. 지난 가을의 프리미어 12에서는 6경기에서 0.00. 프로 9년에 통산 154등판으로 12승 19패, 41홀드, 13세이브. 방어율 3.48.185cm, 85kg. 오른쪽 투우타. 가족은 부인과 한 여자. 이번 시즌 연봉 8000만엔.