西武のドラフト１位・小島大河捕手（２２）の恩師にあたる明大の戸塚俊美監督（６１）、松岡功祐コーチ（８３）が１１日、南郷キャンプを視察に訪れた。

　南郷スタジアムではランダウンプレーや、ブルペンでの投球練習に目を光らせた。新天地で攻守に奮闘する小島に対して「頑張れよ」と激励した。背番号１０は明大での日々を振り返り、「伝統あるチームで４年間やれたのはうれしかったですし、監督、コーチ含め、いろんな指導を受けられたのは、成長できた４年間だと思っています」と感謝した。

　初のキャンプインから１１日が経過し、小島の打棒にはチーム内外から称賛の声が飛び交っている。それでも、ルーキーは慢心とは無縁だ。「一番下から、はい上がる立場だと思っているので、毎日全力で頑張っていきたいと思っています」と静かに闘志を燃やした。目指すは開幕１軍の座。強打に磨きをかけ、食らいつく。（加藤　弘士）