「입장은 불안했지만, 자신의 퍼포먼스는 낼 수 있었을까라고 생각합니다」.

롯데·카라카와 유키는 이번 시즌 첫 선발이 된 9월 23일의 세이부전, 7회·80구를 던져, 3피안타, 5탈삼진, 0여 4구, 무실점의 투구로 이번 시즌 첫 승리를 손에 넣었다.

23년 프로 진입 후 처음으로 미승리에 끝났지만, 지난 시즌 8경기(6선발), 3승 2패, 방어율 2.37로 부활의 조짐을 보였다. 오픈전으로 1경기에 등판해 3회를 무실점으로 억제했지만, 개막은 팜 스타트.

「보통입니다. 보통은 어렵습니다. 2군의 시합으로 던질 수 있다는 느낌입니다」라고 말하면서도, 개막으로부터 팜으로 안정된 투구로, 4월 12일의 세이부 2군전 후에는 방어율 1.33이라고 언제 불려도 좋은 것 같은 투구를 피로하고 있었다.

4월 종료 시점에서 팜에서는 5경기·23회 1/3을 던져 2승 1패, 20탈삼진, 방어율 2.31의 성적을 남기고, 5월 6일 낙천전에서 이번 시즌 첫 선발의 기회가 돌아왔다. 그러나 우천 중지로 일군의 선발 기회는 찾아오지 않고 다음 7일 세이부 2군전에 등판했다. 5월까지 선발로 조정하고 있었지만, 6월 1일의 일본 햄 2군전 릴리프로 1이닝을 던지면, 6월 4일에 일군 승격. 6월 11일의 히로시마전 2-2의 11회에 등판해 1이닝째는 무실점으로 억제했지만, 2이닝째에 4점을 잃어 강판. 6월 13일에 일군 등록을 말소되었다.

8월 23일의 DeNA 2군전에서는, 왼발을 올렸을 때, 글러브를 빵빵과 타이밍을 잡는 것 같은 형태로 던지고 있었지만, 「폼 속에서 톱을 확실히 결정해 던지고 싶다고 하는 것이 있었으므로, 그 타이밍을 찾아, 여러가지 형태가 되고 있을까라고 생각합니다」라고 가르쳐 주었다.

선발로 조정하면서 우천 중지, 릴리프에서의 일군 등판 등, 팀 사정이라고는 해도, 불운한 상황이 계속되고 있었지만, 드디어 돌아온 일군에서의 선발의 기회. "모처럼 받은 기회였기 때문에 무대를 즐기고 마음껏 맛보고 던져주셨으면 하는 것이 제일이었어요"라고 오랜만의 일군의 선발, 즐기자는 생각으로 마운드에 올랐다.

「니시카와 선수 때는 초구 밖을 노렸습니다만, 다른 사람은 안을 노리고 있어 안으로 들어갔을까. 의 컷볼로 3구 삼진, 계속되는 타키자와 나츠오도 외각의 145킬로 컷볼로 공흔들 삼진, 3번 와타나베 세야를 인코스 145킬로 컷볼로 유비, 불과 13구로 첫회를 마친다.

「첫회와 2회와 던져 나누기가 잘 가고 있지 않았습니다만, 좋은 공이 가고 있었기 때문에, 조금씩 던져 나누기가 되어 있었을까라고 생각합니다」라고, 선제점을 받은 직후의 3회 이후는 전가의 보도·컷볼을 코스에 제대로 던졌다.

이날 컷볼과 함께 슬라이더 비율도 많았다. 슬라이더는 지난 시즌 공부중의 볼과 이야기하고 있었지만, 4월 4일의 취재로 「눈앞을 바꾸는 의미에서도 슬라이더가 늘어났을까라는 느낌」이라고 말해, 6월 4일의 취재시에 「유효한 공으로 사용할 수 있을까 하는 의식이군요」라고 신뢰를 두는 구종의 하나로.

23일의 세이부전에서 슬라이더를 다투던 요인에 “미팅에서도 그러한 이야기가 있었으므로, 의식해 사용하도록 하는 것은 아니지만, 의식은 하고 있었습니다”라고 설명.

궁금한 것은 1-0의 7회 선두 네빈의 초구에 파울로 한 124킬로의 슬라이더는 옆으로 크게 구부러져, 스위퍼와 같이 보였다. 9월 9일의 라쿠텐 2군전에서도, 3-3의 7회 선두의 입강에 1 스트라이크로부터 던진 2구째의 볼구가 된 외각 128킬로의 슬라이더는 스위퍼 기미의 공을 던지고 있다.

스위퍼인지 확인하면 "그렇게 스위퍼라는 의식은 없지만 같은 슬라이더군요"라고 많이 말하지 않고.

체인지업도 1-0의 3회 일사 1루에서 니시카와의 초구 138㎞, 1-0의 4회 선두 네빈의 초구 135㎞를 계측하는 등 최근 등판에서는 속도가 오르고 있다. 가라가와 본인은 「그렇네요. 조금 빠르기 때문에, 조금 늦게 하고 싶은 것이 이상하네요」라고 말했다.

스트레이트는 야마무라 타카에 던진 1구만, 컷볼, 슬라이더 중심에, 가끔 체인지업을 섞는 투구로, 세이부 타선을 7회 무실점으로 억제해, 이번 시즌 첫 승리를 장식했다. 좀처럼 일군에서의 선발 찬스가 찾아오지 않는 가운데, 한발로 결과를 남긴 것은 평소 준비의 선물일 것이다. 다음날 고졸 2년차 기무라 유우토가 프로 첫 완봉 승리를 꼽는 등 젊은이의 대두도 있지만, 아직도 일하는 36세, 당가와 유키의 힘은 필요하다는 것을 증명했다.

취재·문=이와시타 유타