의지에서도 홈루는 밟지 않았다. 일본 햄·타카타 투수(21)는 6회 2사이치, 2루, 야스다를 중비에 머무르자, 오른손으로 글러브를 두드려 상쾌한 미소를 띄웠다. 작은 비가 내리고, 무더운 ZOZO로 가장 빠른 153㎞의 직구와 포크를 중심으로 6회 5안타, 6탈삼진으로 무실점. 7월 14일의 세이부전(도쿄 D) 이래 1개월 반만의 7승째에, 「죽는 마음으로 던졌습니다. 이기지 않으면 오랫동안 느낀다. 첫 승리보다 기쁩니다. 진짜로」. 21세의 부활성으로 소프트뱅크와의 게임차 2를 사수해, 매직 점등을 저지했다.

이번 시즌은 5월에 로테 들어가면 파죽의 6연승. 22년의 데뷔부터 모두 선발로 7연승은 오타니(현 다저스)를 웃도는 프로야구 기록이 되었다. 그러나, 그 후는 4경기 연속으로 백성 없음. 「절찬 프로의 벽에 부딪히고 있는 중」이라고 하는 이들을 흥분시킨 것이, 신쇼 감독의 무언가 한마디였다.

전회 등판의 8월 26일의 세이부전(베루나 D). 6회까지 2안타 무실점도 7회에 4연타를 먹고 2실점에서 하차했다. 경기 후 지휘관은 "게임을 만들었어요. 충분히 충분하다"고 코멘트. 그것을 알고, "핥지 않을까 생각했다. 이런 건 아니잖아. 6회 2실점 정도로 '잘 했다'는 투수가 되고 싶지 않다"며 지휘관의 칭찬이 반대로 패배를 자극했다.

승리에서 멀어진 기간은 "자고 있으면 칠 수 있는 이미지밖에 솟지 않았다"고 악몽이 몇번이나 재생됐다. 전날 3일은, 숙소에서 ZOZO까지 약 10분의 길을 「『백성, 백성』 말하면서 걸어 왔다」라고 할 정도로 승리에 굶주리고 있었다.

신조 감독은 이들의 강렬한 발언에 "오늘 0점에서 억누르고 어떤 마우스가 나올까"라고 웃었다. 신인왕 유력 후보인 21세는 "앞으로 3승. 이 기세라면 갈 것 같다". 벽을 넘어선 미래의 에이스 후보는 마비되는 V 싸움 속에서 꾸준히 계단을 오르고 있다. (카와카미 하루키)

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