日本ハムのドラフト１位・柴田獅子投手（１９）が、２日からのロッテ３連戦（ＺＯＺＯ）で先発することが１日、有力となった。エース伊藤は９日ソフトバンク戦（エスコン）登板も見据え、２日・ロッテ戦（ＺＯＺＯ）に先発する。

　笑みを見せながら、柴田はエスコンでの投手練習で汗を流した。８月２３日のソフトバンク戦（エスコン）で、２回２／３を１失点の好救援でプロ初ホールド。２４日の抹消後も１軍に同行していた。前回同様、２番手でのロングリリーフの可能性も残るが「いつも通り勝つことだけ」と淡々と語った。

　２日からは今季最後の６連戦。初戦の伊藤に加え、達、柴田らでロッテ戦を乗り切り、オリックス３連戦（京セラＤ）は北山、加藤貴、福島が続く見込み。ローテをずらし中８日となる伊藤は「目の前の１勝１勝が大事」。首位ソフトバンクと１ゲーム差で迎える９月。一戦必勝で食らいついていく。（山口　泰史）