◆パ・リ－グ　日本ハム４―０西武（６日・エスコンフィールド）

　出し惜しむことなく、日本ハム・北山亘基投手（２６）は全力で右腕を振った。８回、この日初めて背負った２死満塁のピンチ。源田を１５０キロの真っすぐで追い込むと、最後はフォークで遊ゴロに仕留めた。８回２安打無失点で自己最多となる７勝目。変更した背番号１５での初戦を白星で飾り「ファイターズの１５番は北山亘基です。勝ち星がついてチームが勝って本当によかった」とかみ締めた。

　急展開に間に合わず、アンダーシャツは「５７」のまま。最速１５４キロの真っすぐにスライダー、フォークもさえた。７回まで内野安打１本で打者２１人。準完全ペースの８回にピンチを招いたが、無失点で乗り越え「みんなに納得してもらえるようなピッチングをしないといけないなと思っていた」とうなずいた。

　指揮官への“満額回答”だった。背番号変更は新庄監督が球団に打診し、実現したもの。「新庄監督から１５番を託してもらって、その数字以上にまた違った“思い”みたいなものを託されたような気がしている」。いいピッチングをしても、指揮官に「薄い」と表現されたオーラ。試合後、新庄監督は「１５番輝いてたわ～。オーラもすごかった！」と最大級の賛辞を贈った。

　チームは４連勝でリーグ最速６０勝。開業３年目で節目のエスコン１００勝に到達し、貯金も今季最多２３とした。自己最多の７勝目にも「何としても２ケタと規定（投球回）はいきたい。まだ過程なので、そこは貪欲に求めてやっていきたい」と北山。防御率でもパ・リーグ２位に浮上した右腕が、背番号にふさわしい活躍を続けていく。（山口　泰史）

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