オリックス・岸田護監督が３日、山下舜平大投手の「８月復帰」を構想した。成長過程による腰のコンディション不良が回復し、２日のライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）で本格投球を再開した１６１キロ右腕の映像を確認。「球自体は問題なく投げられていた」と今後のプランを思い描いた。

　「連戦が続く夏場は本当に（チームとして）しんどくなる。そういう時に帰ってきてくれれば、大きいです」。４か月ぶりに打者へ投げたライブＢＰで１５３キロを計測した。腰の状態をチェックした上で、週明けの実戦登板を目指す予定。岸田監督は「ちゃんと段階を踏んで。状態を上げて、こちらのゴーサインという感じです」と説明した。

　沖縄で西武に２連勝し、この日は空路で帰阪。日本ハムがソフトバンクに敗れ、５月１０日以来の首位に立ったが、左足首負傷で離脱した西川は車いすで移動し、左内転筋痛の大城とともに長期離脱の可能性が高そうだ。「１、２軍を合わせた全員が最高の戦力」と選手個々を信頼する指揮官。今が腕の見せどころだ。（長田　亨）