◆파·리그 일본 햄 3-1 소프트뱅크(2일·에스콘 필드)

24년 현역 드래프트로 소프트뱅크에서 가입한 일본 햄 요시다 켄고 포수(24)가 고소를 상대로 대망의 프로 첫 홈런을 발사했다. 작년, 마찬가지로 소프트뱅크로부터 이적해 주력으로 성장한 미즈타니에 이은, 현역 드래프트조가 “신조 재생 공장”에서 빛을 발해, 팀도 쾌승. 롯데가 오릭스에 패했기 때문에 팀은 6년 만에 신조 정권에서는 첫 단독 선두에 부상했다.

요시다가 발한 오른쪽 방향으로의 타구가 뻗어 뻗는다. 1점 리드의 7회 무사, 현역 드래프트로 가입한 신전력이 팀의 승리에 훨씬 가까워지는 프로 첫 홈런을 발사했다. "다른 즐거움. 다이아몬드가 짧게 느꼈다. 또 한번 돌려보자고 생각했다"고 웃는 얼굴이 터졌다.

고소 상대에게 「1번・좌익」으로 선발 출장. 카운트 1-1. 상대 투수 후지이가 사인에 목을 흔들어 핀으로 왔다. "바로가 오지 마." 망설임없이 뿌리쳤다 “전 3타석, 내용이 나쁜 가운데 또 한 타석 돌아왔다. 또 한번 자신이 해야 할 일을 정리해 타석에 들어갔다”며 24년 현역 드래프트조 1호를 접었다.

바로 신조재생공장이다. 지난 시즌 현역 드래프트로 가입한 미즈타니는 23년까지 1군 출전 제로였지만, 교류전 MVP를 획득해, 3월의 강화 경기에서는 사무라이 재팬으로 선택되기까지 성장. 프로 3년째 요시다도 지난해까지 1군에서 11경기에서 통산 5안타로 빗나갔다. 그래도 캠프는 1군 스타트. 신조 감독이 「헤드 스피드가 빠르다. 오른쪽 치기가 잘 몰려 있어도 붙어 간다」라고 칭찬하고 있던 거리의 역방향으로의 일발이었다.

요코하마시 출신. 오프는 어렸을 때부터의 동경이었던 DeNA 미야자키에 제자들이. 같은 우타자로 ‘자신이 요구하는 배팅의 완성형’이라고 존경하는 선두타자 2회의 천재로부터 타격의 극의를 배웠다. 그동안 왼쪽 방향으로는 드라이브 기미의 타구가 많이 비거리가 나오지 않았지만, 스승으로부터 "역으로 드라이브하는 쪽이 앞으로 떨어진다"라고 조언을 받아 생각이 바뀌었다. 「자신이 나쁘다고 생각했던 것이 파악하는 방법에 따라서는 나쁜 것이 아니다」. 거기에서 특색인 오른쪽 방향으로의 타구에 연마가 걸렸다.

기용이 적중한 신조 감독은 “그 탄도로 라이트에 홈런이 친다. 좋은 펀치력”이라고 웃음이 멈추지 않는다. 포수 등록이지만 외야나 1루도 해내는 24세. 북쪽의 대지에서 재능을 개화시킨다. (카와카미 하루키)

◆요시다 켄고(요시다·켄고) 2001년 1월 18일, 요코하마시 출신. 24세. 요코하마 상대고에서는 1년 가을부터 벤치들이도 고시엔 출전 없음. 키리진 요코하마대에서는 가나가와대학 리그에서 MVP 2도. 22년 초안 6위로 소프트뱅크 입단. 23년 10월 1일 일본 햄전에서 첫 출전. 24년 7월 5일의 낙천전에서 첫 안타. 오프의 현역 드래프트로 일본 햄 이적. 181cm, 94kg. 오른쪽 투우타. 추정 연봉 850만엔.

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