◆オープン戦　日本ハム３―３ヤクルト（２２日・エスコンフィールド）

　日本ハムの新庄監督が仰天の“予告ドロー”で就任４年目で初タイトルを手にした。ヤクルト戦に引き分け、ナイターで２位の西武が敗れたため、２０１０年以来１５年ぶりのオープン戦１位が確定。９勝３敗３分けと強さを発揮したが、「そんなのどうでもいい。そんな情報いらない」と２８日開幕のペナントレースだけを見つめた。

　驚異的な予言的中で、“監督初Ｖ”を決めた。オープン戦優勝に王手をかけた２１日の試合後、「勝ち癖はついている。明日は引き分けでいい」と語った通りの引き分け。直近５戦は負けなしとチーム力の向上を実感しており、「明日は勝っても負けてもどっちでもいい」とご機嫌だった。

　今季の強さを物語る一戦だった。１点を追う６回２死一、二塁。代打・今川が「日本シリーズ第７戦だと思って打席に入った」と、左腕の長谷川から中前へ適時打を放って逆転した。指揮官が「（相手の左翼側）ブルペンで左ピッチャーが投げていた。前もって（右打者の今川を）用意させていた」と話したように、本番モードのタクトだった。

　オープン戦のスタメンは１５試合で１５通り。２２年首位打者の松本剛でさえ、「レギュラーが決まっていない。僕自身も結果を出さなければ」と競い合ってきた。ハイレベルの競争がチームの底上げにつながり、新庄監督は「（開幕メンバー）ホント悩む。良いチームになってきましたね」と実感を込めた。就任４年目。９年ぶりリーグ優勝への手応えを確かに感じた“初優勝”となった。（川上　晴輝）

　◆リーグＶ６度　００年から２４年までのオープン戦１位のべ２６チーム（２４年は１位が２チーム）のうち、その年にリーグＶは０８年西武、１３年巨人、１４、１５、２４年ソフトバンク、２３年オリックスの６度。近２年はオープン戦１位チームがリーグ優勝している。