◆オープン戦　オリックス１―１阪神（２１日・京セラドーム大阪）

　オリックスの新外国人のエドワード・オリバレス外野手（２８）のバットから、待望の一本が生まれた。両軍無得点の４回２死二塁、阪神の開幕投手・村上の７球目を捉えた当たりは、ライナーで左翼フェンスに直撃。オープン戦２０打席目での自身初適時打に「変化球で攻められていたので、そろそろ真っすぐが来るだろうと待っていた。一日一日、確実に状態は上がってきている」と笑みをこぼした。２回１死の第１打席では中前打を放ち、同９試合目で初のマルチも記録した。

　メジャー通算２９発の鳴り物入りで来日するも、試合前時点で１５打数１安打、打率０割６分７厘と苦戦。１８～２０日は１軍に帯同せず、ファームの中日戦（ナゴヤ）にいずれも「１番・ＤＨ」で出場した。「たくさん生きた球を見ることができたので、タイミングの（取り方の）部分で良くなってきた」と、９打数３安打で１軍に再合流。岸田監督は「ファームの方でも当たっていたし、慣れてきたんじゃないですか」と、“修行”の成果に目を細めた。

　一方、昨季いずれもリーグ５位となるチーム打率２割３分８厘、７１本塁打、４０２得点に終わった打線は、この日も追加点を奪えずドロー。１４試合で３２得点と、苦しい状況には変わりない。それでも、１５日のヤクルト戦（神宮）では同じく新助っ人のディアスがオープン戦のチーム初アーチを放つなど、明るい兆しも出てきた。「日本人投手のフォームに慣れてきた。もう１００％の自信があります」とオリバレス。２８日の開幕までは残り１週間。チームは３チームで並んだ１６年以来、９年ぶりのオープン戦最下位が確定したが、一気に本領発揮といきたいところだ。（南部　俊太）