일본햄은 지난 10월 20일 ‘2025 퍼솔 클라이맥스 시리즈 파’의 최종 스테이지(S) 제6전에서 소프트뱅크에 패해 시즌을 마쳤다. 9년 만에 시즌 80승에 도달한 신조 햄의 4년째를 이번 시즌부터 일본 햄 담당이 된 가와카미 하루키 기자가 '봤다'.

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패배는 했지만 신조 감독의 표정은 화창했다. 10월 20일의 소프트뱅크전(미즈호 페이페이)의 시합 후, 「엄청 좋은 파이널이었고, 엄청 좋은 시즌. 내년은 아직 강해지기 때문에, 단단히 우승해 일본 시리즈에 간다」. 위세 좋게 말한 지휘관의 말에는 충실감이 넘쳤다.

이번 시즌은 2009년 이후 16년 만의 단독 선두 턴을 결정해 9년 만의 80승에 도달했다. "큰 부상을 입지 않는다"고 내걸고 주력의 장기 이탈자는 제로. 타격 2관의 레이에스에도 휴양일을 주는 등 일일 타선의 스타멘은 130가지를 넘었다. "파이터스는 지금 2팀을 만들게 됐다"며 선수층은 현격히 레벨업했다. "거기서 1팀으로 짜내며 내년은 어느 정도 고정한 멤버로 싸워 간다"고 내년에는 엄선한 레귤러로 싸워 나갈 것을 시사했다.

집대성 보여주는 지휘관은 일본 제일을 걸었던 싸움에서도 내계를 내다보고 있었다. CS 최종 S 제2전에 선발한 22세 후쿠시마는 7회 10탈삼진 무실점의 쾌투를 선보였다. 7회로 116구와 자신 최다의 구수를 웃돌고 있었지만 8회의 마운드에 송출했다. 결과적으로 패전 투수가 되었지만, "이 경험은 정말 (큰). 작년부터 좋은 장면에서 사용한, 그 경험이 살아있다". 대무대에서 경험을 쌓는 신조류의 육성술로 칠드런은 크게 성장하고 있다.

CS기간 중에서도 자전의 태블릿에서 피닉스 리그의 영상을 보면서 야구장 들어가 있던 지휘관. 미야자키에서 땀을 흘리는 2군 선수에게도 눈을 빛내던 것이 인상적이었다. 23일의 드래프트 회의 후에는, 「우선(내년) 이 장소에 와 있을까. 그것은 모릅니다. 인생 여러가지 있기 때문에」라고 말했다. 내계가 취임 5년째. "더 강한 팀이 완성되는 예감은 빙빙합니다." 1, 2년째에 씨를 뿌리고, 3, 4년째로 크게 자란 어린이들과 함께 집대성의 5년째에 큰 꽃을 피우려 하고 있다.

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