오릭스 아베 쇼타 투수(32)가 26일 사이드 슬로우에 도전 중임을 밝혔다. 5년째의 이번 시즌은 6월 10일에 출전 선수 등록을 말소되어 그 후는 재승격을 하지 않고 시즌을 종료. 추계연습 중에 키시다 감독 등 정상진과 면담 후 "2년 연속으로 결과도 나오지 않았다. 불안도 있지만, 이대로는 안 된다"고 큰 결단을 내렸다.

23년에는 자기 최다의 49경기에 등판했지만, 최근 2년의 등판 경기수는 17, 16으로 감소. 「뭔가를 바꾸고 싶었을 때에, 조금 바꾸면 대담하게 바꾸는 것이 좋다」. 32세의 모델 체인지에도 망설임은 없었다. "팀에 (오른쪽) 사이드 슬로우가 없다고 생각했을 때, 거기서 승부하는 것은 나쁜 일이 아니다." 그 ‘희소성’을 무기로 활로를 여는 결의다.

「옆에서 던지는 것도 좋을지도」라고 계기를 준 것이 히카 투수 코치. 현역 시절 통산 418경기에서 93홀드를 기록한 오른쪽 사이드 '장인'이다. 이 코치는 「본인의 가능성 속에서의 초기 단계.(경험은) 전부 전한다」라고 서포트를 약속. 아베는 「양식을 가르쳐 주신다.

25일은 오사카·마이즈에서, 사이드로 하고 나서 2번째의 불펜들이. 11월 6일부터 고치캠프에도 참여해 굳어갈 계획이다. "팔을 낮췄다고 해서 사용할 수 있는 것도 아니다. 올해 제로부터 하는 것도 꽤 어려울지도 모르지만, 필사적으로 하고 싶다"고 라스트 찬스는 충분히 자각. 대명사인 '가츠'를 무기에 야구 인생을 건 승부에 도전한다. (남부 슌타)

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