롯데의 과제, 그것은 태어난 젊은이·중견이 2년 계속 활약을 하고 있지 않은 것이다.

코지마 카즈야가 5년 연속 규정 투구회 도달, 종시 아츠키가 2년 연속 규정 투구회 도달, 요코야마 육인이 2년 연속 40경기 이상에 등판하는 등, 2년 계속해 결과를 남기고 있지만, 야수에서는 규정 타석을 기준으로 보면, 2년 연속으로 규정 타석에 도달하고 있는 선수는 20년 이후, 나카무라 장고만으로, 2년 연속으로 규정 타석에 도달하고 있는 타자가 없다.

20년에 야스다 나오노리가 처음으로 규정 타석에 도달해 레귤러 정착이 기대되면서도 좀처럼 레귤러를 획득하지 못했다. 22년에는 다카베 에이토가 도루왕, 골든 글러브상을 수상해, 레귤러를 잡은 것처럼 보였지만, 23년은 고장으로 일군 출장 없음. 24년은 7월에 월간 MVP를 획득하는 등 규정 타석에 도달하지 않은 것의 타율.300을 마크해, 이번 시즌은 부동의 레귤러라고 생각되었지만, 개막 직후는 타격 상태가 생각대로 오르지 않고, 2군 떨어짐을 경험. 8월 이후에 타율 .337로 쳤지만, 부동의 레귤러라고는 가지 않았다.

같은 22년에 야마구치 항휘가 팀 최다의 16홈런을 날려, 다음 23년에 처음 규정 타석에 도달했지만, 작년에는 2홈런에 머물렀고, 이번 시즌은 8월 20일의 라쿠텐전의 제4타석으로부터 다음 21일의 낙천전의 제3타석에 걸쳐 4타석 연속 본루.

사토 미츠야는 24년 리그 4위 타율. 278을 마크 ‘치는 포수’로 활약해, 시즌 종료 후에는 프리미어 12의 일본 대표로 선출되어 정포수로 기대된 이번 시즌은 부상으로 울려 68경기 출전에 그쳤다.

투수진에서도 지난 시즌 51경기에 등판해 27홀드, 방어율 0.73의 성적을 남긴 스즈키 아키타는 이번 시즌 29경기에 등판해 방어율 4.82. 지난 시즌 여름철 이후 요시이 리토마에 감독으로부터 포착을 가르친 포크를 무기에 일군 정착한 키쿠치 료칸은 이번 시즌 승리 패턴에 자칭을 올릴까 했지만 21경기에 등판해 방어율은 5.32였다.

그럼에도 불구하고, 이번 시즌에는 야수에서는 후지와라 쿄이, 니시카와 사초, 테라지 타카나리의 3 명이 처음으로 규정 타석에 도달하고, 야마모토 오토도 팀 일본인 최다의 11 홈런을 발사하고, 규정 타석에 도달하지 않았지만 타율.264 쿠시 수비에서도 올스타 새벽은 무실책이었던 오가와 류세이, 4년째로 많은 부문에서 커리어 하이의 성적을 남긴 이케다 와 쇼, 프로 첫 홈런을 발한 2년째의 우에다 노조미 쇼 등 젊은이가 경험을 쌓았다. 투수진에서도 타카노 야스타가 론 그리리프에서 시작하더라도 서서히 순서를 올려가 최종적으로는 승리 경기의 8회를 담당하면, 고졸 2년째 기무라 유우토는 개막을 릴리프로 맞이해, 시즌 도중부터 선발로 전향해 프로 첫 완봉을 꼽는 등 3승을 마크했다. 전반전은 나카모리 슌스케, 다나카 하루야, 후반전은 히로이케 야스시로가 존재감을 나타내는 등, 야수도 투수도 성장은 보이고 있다.

다만, “기르고 있는 것 같아서 자라지 않는다”, “자라지 않는 것 같아 자라고 있다”가 현상이다.

사브로 감독은 젊은 선수들이 2년 연속 결과를 남기지 못한 원인에 대해 물어보면, "연습이 부족하다고 생각합니다"라고 키파리. “가득 연습하고 힘든 연습을 하고 그런 말을 하지 않는 선수들을 만들어 가고 싶습니다.”라고 힘차게 대답했다.

내시기, 사브로 감독 아래 젊은이가 약동해, 혼자 되는 선수가 혼자라도 늘어나면, 이번 시즌보다 순위는 오르고 있을 것이다.

취재·이와시타 유타