◆パ・リーグ　楽天０―６オリックス（３１日・楽天モバイル）

　慢心せず、宮城は努力と成長を続けてきた。「プロに行けたとしても育成枠」と言われたのが、興南高２年時だった。当時は平均球速１３６～７キロ。悔しさが、プロを志す出発点だった。

　１９年のドラフト１位で入団。高卒１年目からすでに「同じ左投手はライバルだと思っていた」と、戦う姿をイメージしていた。後に仲良くなる山崎福（日本ハム）や田嶋…。助っ人のアルバース（２０年退団）には「どういう意図で内角、外角を投げ分けているんですか？」と問いかける勇気も持っていた。

　「１軍で投げることが何よりのモチベーション。それができないと、何も始まらないので」。今の体重８７キロは自己最重量。「夏バテ予防もかねてです…」と笑うが、丁寧なトレーニングで平均球速も１４９キロまで上がった。２５日が誕生日だった左腕にとって、２３歳初勝利のご褒美つき。まだまだ高く昇る。（オリックス担当・長田　亨）