ソフトバンクは４日、福岡ペイペイドームで全体練習を行い、５日のヤクルトとのオープン戦（同）で先発する和田毅投手もキャッチボールなどで調整した。

　パ・リーグ最年長選手が、すでに公表されている公式戦の本拠地開幕戦（４月２日、ロッテ戦）の先発を前に、オープン戦の本拠地開幕戦でも先発を務める。

　「久しぶりに本拠地で投げることできますね。前回よりどれだけ自分が良くなってるかな、と確かめながら。少しでも良くなってればいいなと思ってます」

　前回、２月２８日の西武との練習試合（宮崎アイビー）で今年初めて対外試合に登板したが、よーいどんの初球を西川に右翼席に運ばれるなど、１回３安打１失点。「狙ったところに全然投げられていなかった」と振り返った。だが、そこはパ・リーグ最年長選手。結果よりも大事なものがあるという。

　「もちろん結果も大事ですけど、その過程というか、自分が投げている感覚が一番大事になってくる。投げている感覚が悪いのに、たまたま抑えられたってピッチングでは意味がない。球の質だったり、自分の意図する球が投げられているかということの方が大事」

　ペイペイＤのマウンドは、昨年も開幕前に硬さを増す改良を施したが、今年もさらに硬化させている。既に宮崎キャンプのブルペンは“今季仕様”の硬さに合わせられていた。和田もこの日、土の感触を軽く確かめた。

　「土が変わりましたね。投げてないんで何とも言えないですけど、昨年よりは硬くなってるっていう風に思います。（メジャーと一緒？）だいぶ昔の話なんでアレですけど、似てる感じですね」

　酸いも甘いもかみ分けたプロ２２年生が、誰よりも勝手を知るマウンドから発進する。