オリックス・山岡泰輔投手（２８）が先発調整することが２０日、分かった。昨年はリリーフで新境地を開拓し、投手陣のジョーカー的存在でもあった右腕。今季初の対外試合として２１日の楽天戦（ＳＯＫＫＥＮ）に先発し、開幕ローテーション争いに加わる見通しだ。

　今キャンプはＢ班で調整を進め、１８日に初登板したライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）では１４５キロを計測した。この日はブルペンでスライダー、チェンジアップなど全球種を計２５球。「どのポジションであっても、チームのために貢献したいという気持ちは変わりません」と力を込めた。

　開幕ローテ入りした昨年は１２試合で先発後、救援１９試合で８ホールド、防御率１・９１の好成績。プロ初セーブを含む３セーブとマルチな働きでリーグＶに貢献した。今季、当初は「両にらみ調整」を視野に入れていたが、現時点で守護神・平野佳を柱とするリリーフ陣は質量ともに豊富。シーズン中に山岡の器用さが重宝される可能性もあるが、まずは慣れた先発でスタートすることになった。

　絶対的エースの山本（ドジャース）と山崎福（日本ハム）が抜けた先発陣は、宮城、山下、東、田嶋の４本柱が確定的。東と山下もこの日、初登板したライブＢＰで順調な仕上がりをアピールした。２年目・曽谷や斎藤、右肘手術からの復活を期す椋木らで争う残り２枠。山岡は１９年に１３勝４敗で最高勝率に輝いており、４連覇には欠かせない極上の切り札。キーマンになりそうな気配だ。（長田　亨）