◆パ・リーグ　日本ハム７―０ロッテ（２６日・エスコンＦ）

　波に乗る２３歳が、ライバルの眼前で背中を捉えた。初回無死、日本ハム・万波が外角１４１キロを右翼席のブルペンに放り込んだ。「今年一番の当たり」は浅村（楽天）、ポランコ（ロッテ）に並ぶリーグトップタイの２５号ソロ。逆方向への弾丸ライナーに新庄監督は「あれができたら８７本くらい行く。（ＭＬＢでシーズン７３本塁打の）バリー・ボンズを抜いちゃう」と目を丸くした。

　「１番」が板に付いてきた。シーズン終盤まで本塁打王争いを続け、新庄監督は「めったにないチャンス」と、１６試合連続で１番起用。打席を多く回すための親心を、万波は「ありがたい。期待に応えたい」と受け止めた。直近１０戦で５発を量産。球団史上最年少の本塁打王への視界が開けた。

　２３歳以下の右打者で本塁打王は、パ・リーグでは１９５７年の野村克也（当時２２歳、南海）が最後。万波が初タイトルに輝けば、６６年ぶりの快挙だ。２４発の近藤（ソフトバンク）を含めて１本差に４人がひしめく混戦に、新庄監督は「２７本で２人が本塁打王になる」と予言。５年目で初のタイトル争いにも、万波は「ここからは、どれだけ落ち着いてやれるかが大事」と冷静に残り６戦を見据えた。ロマンあふれる大砲が、歴史の扉を開こうとしている。（内田　拓希）