◆オープン戦　日本ハム１―３西武（１４日・エスコンフィールド）

　日本ハムの新庄剛志監督が１４日、米メッツ時代の同僚でＷＢＣイタリア代表のマイク・ピアザ監督との秘話を明かした。

　００年オフ、米メッツへの入団決定後に新庄監督が渡米した際、現地の空港にピアザ氏が直接迎えに来てくれたという。「（相手から）『ご飯食べようや』って。そのままステーキ食べに行った。そしたら支払いは俺やった。ハハハ。その思い出が一番。（年俸）いくらもらってんのかな？と思ったら１３億ぐらいもらってた」と当時を振り返った。

　ピアザ氏は１９８８年のドラフト６２巡目、全体で１３９０位という下位指名でドジャースに入団。野茂英雄投手の女房役としても活躍した。指揮官は「（ドラフト下位から）はい上がってきた選手だから。すごい根性あって、素晴らしい選手でした」と敬意を表し「ちょっとね野茂さんとのバッテリーの関係がよく言われてるけど俺も仲良くさせてもらってた。仲良くしてあげてた」とイタズラっぽく笑った。

　日本中を熱気に包むＷＢＣ。代表監督を務めているピアザ氏については「キャッチャー出身だから野球は知ってるだろうと思う。どんな采配するかはわからん（笑い）」。ＷＢＣ日本代表の戦いも連日チェック済み。準々決勝でイタリアと対戦することについては「まあ、日本勝ちますけどね」と笑顔だった。