楽天・今江敏晃監督（４０）が２９日、次期ブレイク候補に高卒４年目を迎える入江大樹内野手（２１）と社会人卒２年目を迎える平良竜哉内野手（２５）を指名した。

　今江楽天を象徴するような人選だった。２０２１年から今季５月までは２軍打撃コーチとして熱く両者の指導を行っていた指揮官。秋季キャンプ終了後にも来季の飛躍を願う２人として名前を挙げていたが、改めて「あの２人は粗さはあるけど、振っていけるタイプ。ハマったら１軍でもやれるんじゃないかと思っている」と期待を寄せた。

　若返りを求めるチームにとって若手の台頭は必須事項だ。内野手のレギュラーには浅村、阿部、小深田、村林など２６歳以上の選手らが名を連ねた。指揮官は、シーズン中盤から１軍の試合を見ることがメインとなった中で「実際に自分が１軍のコーチになったら、（入江と平良は）まだまだかなというところもある」と実感。それでも「出てきてほしい選手です」とフレッシュな戦力を求めた。（内藤　菜月）