現役ドラフトでＤｅＮＡから楽天に移籍した桜井周斗投手（２４）が１４日、仙台市内の球団施設で入団会見に臨んだ。高校日本代表でチームメートだった日本ハム・清宮、ロッテ・安田との１軍初対戦を熱望するなどチームへの貢献を誓った。

　―９９年生まれ。同世代の打者に対抗心を燃やす。

　「同学年の選手には特に負けたくないです。パ・リーグでしたら清宮や安田とは高校時代に一緒にやっていたので対戦したいし、対戦したら絶対に抑えたい」

　―２人は一足早く１軍に定着。発奮材料にする。

　「一人の友達として、仲間としてうれしい反面、もちろん頑張らないといけない部分もある。彼らが先頭に立って僕らの世代を引っ張ってくれているので、そういう意味ではいいモチベーションになってますね。打席で相対したら、他の選手よりは打たれたくない気持ちはあります」

　―昨年から実施されるようになった現役ドラフト。昨年ＤｅＮＡから中日に移籍した細川が１４０試合で２４本塁打を放つなど大ブレイク。１歳上の先輩の背中を追う。

　「細川さんが活躍されている姿を見ていた。ベイスターズの時からいい打者だったので、そういう意味では環境が変わって、これだけ変わるんだなと感じましたし、僕もそういうふうになればいいなと思います」