楽天の新監督に今江敏晃１軍打撃コーチ（４０）が就任することが１６日、決定的となった。チームは１７日から本拠地・楽天モバイルで秋季練習を行う予定。練習前に就任が発表された場合は即、指揮を執る可能性もありそうだ。

　新監督はより選手と距離の近い存在となる。森井球団社長は石井前監督の後任の理想像について「コミュニケーションや風通しの良さを重視したい。１、２軍の連携がとにかく必要。人柄は重要になるのかな」と明かしていた。１、２軍でともにコーチ経験があり、まだ４０歳と若い今江コーチが球団の求める条件に合致した。

　１９年に現役を引退し、２０年から２軍で打撃コーチなどを務めた。今季は５月中旬に雄平打撃コーチとの配置転換で１軍に昇格。積極的に声をかけるなどし、選手からの信頼も厚かった。

　思わぬ祝福も届いた。この日、ロッテ時代の恩師であるボビー・バレンタイン氏（７３）がＸ（旧ツイッター）を更新。「楽天ゴールデンイーグルスの監督就任おめでとうございます」とフライングで祝う“サプライズ”もあった。２０１３年以来の日本一へ向けて「今江・楽天」が新たなスタートを切る。