◆パ・リーグ　日本ハム１―２楽天（１８日・札幌ドーム）

　プロ野球人生を懸けた今季初登板のマウンドで楽天・釜田佳直が意地を見せた。１―０の５回２死満塁のピンチで松本剛と対じした。「今日一番自信のあるカットボール。ミットを目がけて腕を振ることができた。覚悟を決めてあの場面は投球することができました」。４球連続のカットボールで三ゴロに打ち取った。

　これまで度重なる手術を経験。１８年に右肩にメスを入れた際には「野球人生終わりかな」と選手生命の危機を感じた。支えとなったのは「待ってるよ」と声をかけてくれたファンと１８年に結婚した夫人。最愛の妻からは試合前に「緊張すると思うけど、自分らしく」と送り出された。

　１９年４月２１日のオリックス戦以来１２１５日ぶりの白星はつかなかったが、５回無失点の結果で次回先発のチャンスをつかんだ。３か月半ぶりの４連勝の立役者は、間違いなく２８歳右腕だった。（長井　毅）