西武の新入団発表が６日、都内で行われ、ドラフト１位の蛭間拓哉外野手（２２）が背番号「９」のユニホーム姿を初披露。同じ９番を背負い球界を代表するソフトバンク・柳田超えを誓った。

　ヤクルト・塩見も背負う背番号９のイメージは「外野の中心」。２度の首位打者に輝き、６度のベストナインとゴールデン・グラブ賞を獲得したソフトバンク・柳田と同じ番号を渡され、強く期待されていると感じたという。「柳田さんや塩見さんもつけている。その人たちを超えられるように。西武の９番と言えば蛭間と言われるようになりたい」と決意を込めた。

　東京六大学で通算１３本塁打。打撃には人一倍こだわりを見せる。プロの世界では憧れの大先輩・栗山も達成した２０００安打はもちろん首位打者も目標に掲げた。「小さい頃からライオンズでプレーしたかった。ライオンズで首位打者を取りたいです」と闘志を燃やした。（内藤　菜月）