西武は２８日、来年の春季キャンプを２月６日に開始すると発表した。

　“球界の元日”ともいえる２月１日にキャンプインするのが慣例だが、来年は３月８日から２１日までＷＢＣが開催されるためにパ・リーグの開幕も今年より５日遅れの同３０日になる予定。そこで、キャンプインも５日遅れの２月６日にすることとした。異例ともいえる同６日キャンプインの理由を球団は「選手のコンディション調整などを最優先に考えてのもの」と説明した。

　松井新監督は１８日の就任会見で「新しいことをどんどん取り入れていきたい。選手の体調が一番なので練習も大事ですし、試合にあたってどういう形でやっていくのがベストなのか考えてやっていきます」と話していたが、考えが反映された形だ。２月１日から４日は自主トレ期間とし、同５日にキャンプ地へ移動する。実施場所はＡ班（１軍）が宮崎・日南市南郷町、Ｂ班（２軍）は高知市春野町と例年通り。期間、休養日など詳細は今後詰めていく。

　来春キャンプの土台づくりとなる秋季キャンプは１１月２日にスタート。昨年は約７０人がほぼ一緒に練習したが、今年はＡ班（１軍）、Ｂ班（２軍）に分ける考えだ。指揮官は「今年はしっかりと分けて、メリハリを付けてやっていく。２軍の方も１年間しっかり教えてきていることもあるので継続することももちろん大事ですが、競争意識も大事」と説明。選手の入れ替えもしながら競争意識をあおって、２・６につなげていく。

　◆プロ野球のキャンプイン　諸説あるが、春季キャンプは１９４６年、巨人が愛媛・松山市でシーズンに向けて練習したのが最初といわれる。８０年代までは１月にキャンプインすることもあったが、現在は野球協約第１７３条（ポストシーズン）に「球団又は選手は、毎年１２月１日から翌年１月３１日までの期間においては、いかなる野球試合又は合同練習あるいは野球指導も行うことはできない」と定められていることから、２月１日キャンプインが慣習となっている。西武では５３年に２月５日にキャンプインした例があるが、２月６日は球団史上最も遅いキャンプインとなる。