◆パ・リーグ　楽天―ソフトバンク（２４日・楽天モバイル）

　ソフトバンクが７年ぶりの「１番・ギータ」で連覇へのマジックを４とした。２試合連続完封負けの打線が１４安打８得点と激変。連敗を４で止めた立て役者は「１番・左翼」で出場した柳田悠岐外野手（３６）だ。「やっぱ勝てば楽しい。改めて思いました」と、長いファーム生活で日焼けした顔がほころんだ。

　レギュラーシーズンでは１８年７月１０日以来の１番での起用。初回に右翼線二塁打で期待に応えた。２２日のオリックス戦で「右脛骨（けいこつ）骨挫傷」から約５か月ぶりに１軍復帰して、３試合９打席目での安打。１死満塁から中村の二ゴロで先制ホームを踏んだ。チームは前カードのオリックス戦で６度の満塁イニングで無得点に終わっており、ようやく地獄から脱出した。

　４回１死一、三塁の遊ゴロで復帰後の初打点をマーク。６回にも右前安打を放ったところで代走が送られてお役ご免となった。「（初回の二塁打で）ベンチもすごい盛り上がった。レフトフライ捕るだけでも盛り上がった」と小久保監督。４月６日以来、楽天モバイルでは昨年５月１５日以来の外野守備も２度の機会を無難にこなした。ベンチの盛り上がりに「老人扱い」と苦笑いしたが、「今日は守備のことしか考えてなかった。逆にそれが良かった」とホッとした表情だった。

　指揮官は柳田について「優勝するのに必要な選手」と評した。最強のピースがはまり、２６日にもタカに歓喜の瞬間が訪れる。（島尾　浩一郎）

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