◆パ・リ－グ　西武１１―２ロッテ（１日・ベルーナドーム）

　天敵を崩すには足攻めしかない。初回無死一塁。四球で出塁した西武・西川愛也外野手（２６）がいきなり仕掛けた。「いけるタイミングだったのでいきました」。続く長谷川の初球で二盗に成功すると、さらにカウント２―１からの４球目。「勇気を振り絞っていきました」。自身プロ初となる三盗を決めると、長谷川の二ゴロの間に生還した。

　ロッテの先発・小島には２２年８月６日の対戦から１３連敗中だった。チームとしても個人としても、どうにかして崩したいという思いは強かった。「小島だから盗塁を仕掛けたのか？」という問いに西川は「それは言えません」とニヤリとした後で言った。「最近、チーム全体として足でかき回せていなかった。そういうところをもう一度意識してやろうという話だったので、いけてよかったです」。左腕を揺さぶると２回には打者１０人、６安打の猛攻で５得点。３回までに８点を奪って小島をＫＯした。

　「フォークボールを見極めて真っすぐを仕留めることができました」と振り返ったのは、２回１死満塁で小島から放った左前適時打。８年目で初めて大台に乗せる今季１００安打目に「もっともっと上にいけるように頑張りたいですね」。球宴後は６試合連続安打と上り調子だ。この日から鮮やかなブルーの限定ユニホームを着用し「お気に入りですけど汗をかいて３度、着替えました」。さわやかに笑った１番打者が、８月攻勢の主役になる。

（秋本　正己）

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