◆日本生命セ・パ交流戦　２０２５　オリックス８―３巨人（１５日・京セラドーム大阪）

　こみあげた思いがお立ち台で涙となり、頬を伝った。「きょう一日、大翔のことを考えるだけでずっと泣きそうだった。我慢できなかったですね…」。オリックス・森は闘病中の親友のため、全身全霊をささげた。

　試合前の始球式では、大阪桐蔭時代の同期で、希少がんと闘う福森大翔さん（２９）がノーバウンド投球。「２週間前にキャッチボールをした時は、５メートルくらいで痛そうに投げていた。正直、（ノーバウンドは）無理かな、と…」。捕手として、福森さんの前向きで熱い思いを受け止めた。「頑張れる歌を」と一日限りで、ゆずの「栄光の架橋」に登場曲を変更。同点の５回１死一、三塁で勝ち越しの右前打を放った。「絶対、活躍している姿を見せたかった」。毎年恒例の人気イベント「大阪代表バファローズ高校」の最終日として、母校の吹奏楽部も右翼席から特別応援。勝利をかみ締め、泣いた。

　観客数が実数発表となった０５年以降で、球団最多の３万６２１９人が来場。チームは今季３度目の４連勝を飾り、巨人戦は６連勝とした。「自分の打てないとか、どっか痛いって苦しさは、大翔に比べたら屁（へ）でもない。もう、僕は一生懸命やるだけ」。４年ぶりの優勝を目指す交流戦でも２位タイをキープ。同志とともに戦う森の姿がある。（南部　俊太）