◆オープン戦　巨人１―２ロッテ（２３日・東京ドーム）

　大学球界ＮＯ１打者の評判にたがわぬ実力を、ロッテのドラ１・西川がオープン戦で証明した。重光オーナーが急きょ駆けつけた最終戦で、初回に右前打、５回に左前打、７回に右前打で初の３安打。規定打席には到達しなかったが、打率４割１分の“隠れ首位打者”で締め「毎試合、緊張しましたし、一打席一打席、本当に必死にいった。その結果、４割を残すことができて、非常に良かったなと思います」と息をついた。

　惜しくもオープン戦１号とはならなかったが、特大ファウルでもファンを沸かせた。２回、石川の初球を捉えた打球は左翼ポール際へ。「どうしても本塁打を１本欲しいなと心の中では思っていた。打った瞬間、行ってくれたかな、と思ったんですけど」と苦笑い。９回、三ゴロに抑えられた大勢には「真っすぐは勢いがすごいですし、見たことがないようなフォークだった。今でやってきた中で一番すごい投手」と脱帽も、貴重な経験を積んだ。

　２８日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）で開幕スタメンとなれば、球団の大卒新人では１９９７年の清水将海以来、２８年ぶり。起用したいかと問われた吉井監督は、阪神・岡田前監督ばりに「ほらほうよ」とうなずいた。レギュラーシーズンも、身上のフルスイングで挑む。（阿見　俊輔）