選手１１年、引退して４年。今年も沖縄で２月１日を迎えました。当時を振り返ると１月３１日の夜は、寝る際に気持ちがそわそわしていたのを思い出します。

　選手たちのプレーを見ていると、“内に秘めた思い”というものを随所に感じます。キャンプ初日から投手陣が２００メートルを１０本以上走っているのはこれまでに見たことがなくて、自主トレーニングで身体をつくってきたからこそのメニューの強度なのかなと思います。普段は仲のいいチームですが、ユニホームを着たときの緊張感は鬼気迫るものがありました。

　特に外野手はしれつな争いです。どの選手が出ても遜色ない、レベルの高いチームになってきているなと思います。毎年、昨年以上の期待をさせてくれる万波選手の攻守にも注目ですし、選手会長でもある松本剛選手は２２年に首位打者（打率３割４分７厘）のタイトルを獲得しましたが、ここ２年は納得のいくバッティングができていません。本人が一番悔しいだろうし、まだまだこんなもんじゃないだろうと思って見ています。当てる技術が高い選手だからこそ、もう一度、体の強さを求めて練習しているのかなと思います。遅くまでバットを振っている姿もあるので報われてほしいですね。

　昨年、がむしゃらにバットを振って結果を出した水谷選手は今年、考えながら練習をしているようにもうかがえます。今川選手や五十幡選手、育成選手の山口アタル選手もアピールしています。２軍には勝負強い浅間選手や若い選手がいて、本当に楽しみな外野陣だなと思います。

　９年ぶりのリーグ優勝、日本一へキーマンを選ぶとするならば野村選手です。昨季は思うような活躍ができなかった。チームはいい結果に終わり、「自分抜きで」と思ったら相当悔しいだろうなと。そんな中、開幕４番に指名されて、キャンプ初日から守備の一歩目がすごく速く、体にキレもあり、「昨年とは違う」と思えるようなスイングをしているので期待しかないですね。

　長打を打てる選手がそろっていて、それぞれがキャリアハイの成績を残すことができれば、シーズン終了後に笑顔が見られるはず。それぞれの選手が高い目標を立て、強い気持ちを持って戦っていけば絶対に優勝できると思います！　今シーズンのファイターズからも、目が離せません！

　◆谷口　雄也（たにぐち・ゆうや）１９９２年６月１日、三重県生まれ。愛工大名電高から２０１０年ドラフト５位で日本ハムに入団。１６年には自己最多８３試合の出場で日本一に貢献。通算成績は２７２試合で打率２割４分１厘、７本塁打、４２打点。現役引退後の２２年にエスコンフィールドを運営するファイターズスポーツ＆エンターテイメントに入社。コラムタイトルは現役時代の愛称「きゅん」から。

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