日本ハム・鈴木健矢投手（２６）が今季初勝利を懸け、３日のオリックス戦（京セラＤ）で先発する。前回登板の敵地・楽天戦では４回６安打２失点。今季初先発で初黒星を喫し、リベンジに燃えている。チームは現在、カード初戦で８連勝中。「カード頭の先発なので自分が勢いをつけられるように」と快投を誓った。

　球界屈指の好打者を全力で封じにかかる。３ゲーム差で追ってくる猛牛打線の中で、特に警戒を強めるのが森だ。昨季は計６打数４安打と攻略され、対戦打率は６割６分７厘。「森さんには相当やられたんでね…。間違いなくキーになる。その前に走者を出さないように注意していきたい」と眼光鋭く対決をイメージした。

　４月２５日の仙台では初回先頭の初球を被弾するなど立ち上がりから２失点。チームの連勝も５で止まった。「前回は自分のペースに引き込もうとしすぎて最初からゾーンで勝負しすぎた。自分の良さは消さず、攻めの投球をしながらも慎重にいきたい。先制されると苦しくなる。先に点を与えないように」と明確なテーマを持ってマウンドに上がる。「４月は全然仕事ができなかったので巻き返していきたい」と右腕。今季初の６連戦へ、まずは北のサブマリンがチームを勢いに乗せる。

（堀内　啓太）