ソフトバンクの有原航平投手（３２）が７日、“和田魂”で２年連続の開幕投手に意欲を見せた。みずほペイペイに姿を見せたエース。同じ早大出身の和田が５日に現役引退を発表したことを「まだやられるんだろうなという気持ちでいた。びっくりしました」と驚いた。常に目標にしてきた１２学年先輩の日米通算１６５勝に対し、自身は同８７勝。「勝利数もそう。いろんな面で近づけるように頑張りたい」と、レジェンドに追いつく息の長い活躍を誓った。

　来季も開幕投手として勝利を飾る。この日は来季日程が発表され、開幕戦は３月２８日のロッテ戦（みずほペイペイ）と決まった。１９年５月から今年８月にかけて（メジャー在籍の２１、２２年を除く）カード１１連勝をマークするなど得意な相手に「来年も引き続き任せてもらえるなら、投げられる準備をして臨みたい」。実現すれば、日本ハム時代を含めて自身４度目の大役。０５、０９、１１、１７年に務めた和田に並ぶ“エースの称号”で、Ｖ２へと弾みをつける。（田中　昌宏）