◆練習試合　日本ハム８―２楽天＝特別ルール、５回表終了降雨コールド＝（１４日・金武）

　日本ハムのドラフト１位・矢沢宏太投手（２２）＝日体大＝が１４日、対外試合では１２球団の新人最速で“１号”を放った。練習試合・楽天戦に代打で出場。ＷＢＣ日本代表の松井裕から、右翼防球ネットに当たるダメ押しの２ランを運んだ。

　雨を切り裂いた白球は、美しい放物線を描いた。４点リードの５回２死三塁。矢沢は内寄りの１３４キロを強振した。両翼１００メートルのフェンスを軽々と越える一発。「打った球は分からないけど、フェンスを越えてくれてよかった。詰まった感じで、入るとは思わなかった」と目を丸くした。

　特別な初アーチだ。同じ左腕の松井裕には、中学時代から羨望のまなざしを向けてきた。「投手として一番憧れる人。フォームをマネした時もあった」。試合後は「本調子じゃないと思う」と謙遜したが、通算１９７セーブの一流相手にまさに一発回答。新庄剛志監督（５１）は「打つ前のファウルもいいスイングで、そこを修正して芯で捉えたうまさがある」と絶賛した。

　１２日の楽天戦では実戦初盗塁と対外試合初安打をマークし、１３日はブルペン入り。投打フル回転の日々を送るが「まだ全然元気」と矢沢。この男の進化は、止まりそうにない。（堀内　啓太）