日本ハムからドラフト１位指名を受けた東洋大・細野晴希投手（２１）が２７日、エスコン初の１６０キロを見据えた。同大の川越キャンパス（埼玉）で稲葉ＧＭらから指名あいさつを受け、「１６０キロはこのままやっていたら出る数字。マックスだけにこだわらず（直球の）強さや平均を追い求めたい」と宣言した。

　１５８キロ左腕がエスコンの歴史に名を刻む。新球場元年はオリックス・山下ら３人の１５７キロが最速。１６０キロをマークすれば、国内の日本人左腕では１９年の３軍戦で計測した古谷（元ソフトバンク）に並び日本人左腕最速にも並ぶ。「代表で一番大事な試合を任されるような投手になりたい」と侍ジャパンのエースに上り詰める決意も明かした。

　東都１部では通算四死球率が５・９９で「制球面が伸びしろ」と課題を自覚するが、稲葉ＧＭは「まとまらずに、どんどん挑戦してほしい」と背中を押した。数々のユニークな才能を育んできた北の大地で、剛腕サウスポーが唯一無二の武器を研いでいく。

（内田　拓希）