◆２０２３　パーソルクライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ第３戦　オリックス２―０ロッテ（２０日・京セラドーム）

　さすがパ・リーグ３連覇の王者だ。オリックスの８回の攻撃は、そう思わされた。中盤までは各打者に、つなぐ意識が見えなかった。８回は突然スイッチが入り、チーム一丸で点を奪いにいった。そして火が付くと、勢いが止まらない。ベンチで喜ぶ様子からもムードの良さが分かる。攻撃中に杉本と山岡が談笑していたが、野手、投手の垣根を越えた一体感が伝わってきた。

　今年、パ同士の戦いを記者席で見たのは初めてだった。やはり戦い方がセとは違う。中盤までは個の戦いだ。ロッテは０―０の５回無死一塁、８番打者の佐藤都がヒットでつないだ。セの定石なら送りバントだった。初球は見ていく場面でも各打者が積極的に振ってくる。オリックスのチーム成績を見ると、犠打、四球、盗塁数がリーグ最少。最もパ・リーグらしい野球で勝ちぬいてきた証しだ。

　先発で５回を無失点に抑えた東も、無傷の６連勝をマークしただけのことはある。内角を突くストレートは力があるし、縦割れのカーブなど変化球も多彩。どの球でもストライクが取れるのは、絶対的エースの山本由伸のようだ。球史に残る投手が身近にいるのは、若手にとって最高の教科書になっているのだろう。

　日本シリーズ関西決戦が実現すれば、阪神にとって手ごわい相手であることは間違いない。（掛布　雅之）