◆パ・リーグ　ソフトバンク７―３楽天（３日・福岡ペイペイドーム）

　２位・ソフトバンクが和田毅投手（４２）の好投で４位・楽天との直接対決に連勝。ゲーム差を２に広げ、“ＣＳ進出マジック”を１とした。和田は６回途中３安打無失点で８勝目を挙げ、パ・リーグでは初の４０代通算２０勝に到達。早ければ５日に楽天が日本ハム戦で敗れると３位以内が確定する。

　重圧の中、責任を果たした。和田が６回途中３安打無失点で昨季を上回る８勝目。４２歳以上では０８年に４３歳で１１勝を挙げた山本昌（中日）以来、１５年ぶり４人目の快挙を成し遂げた。史上６人目、パ・リーグ初の４０代通算２０勝。「初球から全力で、自分にできることはできた」とほほ笑みつつ、「個人的には物足りないというか、２ケタのチャンスもあった」と満足しなかった。

　初回に今季最速タイ１４７キロを計測。５回はいずれも直球で３者連続空振り三振と圧倒した。７年ぶりのシーズン１００イニングにはあと１死届かなかったが、「まだ（９日に）最終戦があるので」と意欲を示した。

　９月２８日。昨季までの同僚で、長年苦楽をともにした巨人・松田が現役引退を表明した。和田も当日の朝に電話で報告を受けた。「こればかりは、いつ訪れるか分からない。僕も次に投げた時、けがをして終わるかもしれないので。でも、ほとんどがクビだと言われてやめていくこの世界で、自分からやめますと言えるのはほんの一握り。僕自身も、最後はそうなりたいと思っています」。今を全力で生きること―。若手の頃とは違い、終わりが見えているからこそ、迷いなく腕を振れている。

　３位・ロッテとのゲーム差を１・５、楽天との差を２に広げ、２年連続のＣＳ出場に王手をかけた。５日に楽天が敗れると、３位以内が確定。藤本監督は本拠地最終戦のセレモニーで「昨年、優勝まであと一歩と迫り、今年こそはと挑んだシーズンでしたが、Ｖ奪還できませんでした。ただ、必ずＣＳに出場して、下克上して（日本シリーズで）戻ってきます」と言葉を詰まらせながら、ファンに約束した。（中村　晃大）