オリックス・九里亜蓮投手（３４）が、目標の開幕投手へアピールした。２１日、宮崎キャンプで自身の２６年初実戦となる紅白戦に先発。「いろんなことを自分の中で試しながら」と、調整段階ながらも２回１安打無失点、２奪三振と上々の内容を見せた。

　この日から変化球を解禁。初回２死、森友からツーシームで空振り三振を奪うなど「いい球も、そうじゃない球もあった。精度を上げていければ」と、収穫と課題を持ち帰った。２回２死、山中にはサイドスローでナックルを投げた。「（シーズンでは）投げてみようとも、投げないでおこうかなとも思う」と、ひそかに練習していた“隠し球”で遊び心も見せた。

　宮城と曽谷がＷＢＣに出場するため、岸田監督は開幕投手を「未定」としつつ、「順調そうに見えます」と、２５年にチームトップの１１勝を挙げた右腕の仕上がりを評価。「最後（の回）までマウンドに立つことが目標」と信念を胸に、まずは２４年以来２度目の大役をつかみ取る。（南部　俊太）