◆パ・リーグ　ソフトバンク３―１オリックス（２７日・みずほペイペイドーム）

　ソフトバンク・小久保裕紀監督（５３）が、白星の重みをズシリと受け止めた。「（後半戦は）残り５４試合からスタートして、これからの１勝、１敗は前半戦と全然違う。そういう意味では、連勝でスタートが切れたことは良かったです」。チームとして３年ぶり、就任２年目で初の８連勝。首位・日本ハムに１ゲーム差と接近した。

　大関が初回から７回まで１度も先頭打者を出さず、８回１失点と出色の内容。自身６連勝でキャリアハイ並ぶ８勝目を手にした。防御率０・７８だった６月に続き、７月も３０回を自責２の防御率０・６０。有原、モイネロに続く先発の柱として「自分自身も、チームも調子がいい。自分たちの野球を続けて、優勝できるように一つ一つやっていく」と頼もしさは増すばかりだ。

　５月１日の時点で最大借金７を抱えていた。５、６月で２９勝１５敗１分けと完全に巻き返し、７月も１５勝４敗１分け。貯金１９も今季最多を更新した。移動日を挟み、２９日から敵地・エスコンで新庄ハムと３連戦。初戦に勝てば初の首位に浮上するだけに、小久保監督は「直接対決が一番、ゲーム差を縮めるチャンス」と意気込んだ。３位・オリックスを６・５ゲーム差に引き離し、パ・リーグは２強の様相。優勝候補が満を持して上がってきた。（長田　亨）

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