◆パ・リーグ　ソフトバンク３ー６西武（５日・みずほペイペイドーム）

　三塁に到達すると、西武・外崎は塁上でポンとひとつ手をたたいた。同点で迎えた７回無死。フルカウントからヘルナンデスのスライダーを振り抜いた。打球は中堅手の頭を越え左中間フェンスに直撃。勝ち越しの足がかりを作る三塁打に「（スタンドに）入ってくれても良かったですけどね」と思わず笑みがこぼれた。

　２日連続で西口監督の思惑がピタリとはまった。監督初勝利を挙げた４日のソフトバンク戦。「６番・二塁」で今季初スタメンに抜てきした野村大が決勝の２点二塁打を放つ活躍を見せた。６番に入れた理由を「外崎より打ちそうだから」と冗談めかして説明したが、ベテランの奮起を待っていたのも偽らざる本音だった。

　１死後、源田が決勝の中前適時打を放ち、連日の打点をマーク。指揮官は「あの２人が打つといい流れになる。２人には頑張ってもらおうと思います」とにんまりだ。“日またぎ”の西口マジックで勢いづいた打線はこの回一挙４点を奪い、ソフトバンクを突き放した。

　昨年８勝１７敗と苦杯をなめた相手に２連勝。開幕４連敗と苦しんだ西口西武に、春が訪れようとしている。（大中　彩未）