◆オープン戦　阪神７―７楽天（２２日・金武）

　金武でのラスト打席で、ゴールデンルーキーが勝負強さを発揮した。１点リードの６回２死二塁。楽天のドラフト１位・宗山が阪神・岡留の内角直球を右中間へ運ぶ適時三塁打。１ボール２ストライクからファウルで粘りながら７球目を捉えた対外試合初長打に「追い込まれても強いスイングができた。アプローチの仕方がよかった。継続してやっていきたい」。約３週間のキャンプでさらに精かんさを増した日焼け顔を引き締めた。

　２３、２４日は他球場で試合のため、金武キャンプは実質最終日。「２番・遊撃」でスタメン出場した初のオープン戦の登場曲には、人気アニメ「ドラゴンボール」のテーマ「ＣＨＡ―ＬＡ　ＨＥＡＤ―ＣＨＡ―ＬＡ」（チャラ・ヘッチャラ）を選んだ。右翼席からはできたばかりの応援歌も響く本番モードだった。

　初回は左飛、３回には対外試合初三振も喫したが、「打球の質やボールの見方が段階的によくなった」と手応えを口にした。５回の第３打席で遊撃内野安打を放ち、最後は長打で締めくくる修正能力の高さを見せた。

　開幕スタメンへ着々とステップを踏む背番号１。しかし、昨年の正遊撃手でこの日は三塁で出場した村林も、３ランを放つなど猛アピール。三木監督も「今日は今日で、また明日から」と、若武者たちの熱いバトルをうれしそうに見つめている。（星野　和明）