ソフトバンクは２７日、板東湧梧投手に来季の契約を結ばないことを伝えた。福岡市内の球団事務所で通告された板東は「やっぱり野球がしたいという思いは強い。このままでは終われない」と現役続行を宣言。トライアウトの参加に意欲を示し「どこか声をかけていただけるところがあれば。ＮＰＢがうれしいけど、広い視野で考えたい」と海外や独立リーグなども選択肢に入れた。

　１８年ドラフト４位で入団。２１年に中継ぎで自己最多４４試合に登板した。２２年は先発でも活躍し、優勝のかかったシーズン最終戦でも登板。「一生忘れない。優勝が決まる試合に先発させてもらったことは一生の財産。しびれましたね」と回想した。最近２年は１軍での出番がなかったが、今季はウエスタン・リーグで９勝２敗、最優秀防御率となる２・４８の好成績。それでも１軍から呼ばれることはなかった。「（戦力外は）覚悟していた」と動揺はなく「最後は自分との戦いだったけど、気持ちを切らさずにやれた。終わりでもあるし、新たなスタートでもある。前を向いて進みたい」と力強く語った。

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