◆２０２５　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファーストステージ　第１戦　日本ハム２―０オリックス（１１日・エスコンＦ）

　オリックス・山下は、言葉少なにＣＳ初登板初先発を振り返った。「点を取られたところが、ただただ悔しい」。球数が８０球を超えた６回にこの日最速の１５８キロを３度計測するなど、６回２失点で先発の役割を全う。それだけに、序盤の２失点を重く受け止めた。

　「ああいう打たれ方は、あまり経験がない」と唇をかんだのは、１点を追う４回２死だ。併殺を奪った直後、郡司に初球のフォークを左翼席に運ばれ、流れを戻せなかった。今季対戦打率が５割の宗を１番に据えるなど、日本ハム・伊藤との相性重視で組んだ打線は５回までに４度の得点圏で逸機。２点を追う５回は無死一、二塁で強攻策に出た紅林が遊ゴロ併殺に倒れるなど、山下を援護できなかった。

　第１Ｓを戦った０８年と１４年は初戦を落とし、日本ハムに最終Ｓ進出を許した。山下、九里での連勝を理想としていた岸田監督は、逆王手を目指す第２戦に宮城を投入。「うちのエースなので、きっとやってくれる」と、突破率０％からの奇跡を信じた。（南部　俊太）