侍ジャパン前監督で日本ハムの栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー（ＣＢＯ）が８日、ソフトバンクの宮崎春季キャンプを視察した。

　小久保監督とじっくり話し込み、「本当に歴史も含めてこのチームのことを全て知っている方。ホークスファンだけじゃなくて野球界全体が楽しみにしている。僕が知っているホークスは強い。僕はホークスを倒すためだけに１０年間やっていたんで。そういう雰囲気になってきた」と警戒。あいさつに駆けつけた昨年３月のＷＢＣメンバーの周東、牧原大とも談笑した。

　とりわけ、牧原大には三塁ベンチ前で熱い抱擁。「僕にとって牧原は神様なんで。本当に試合に出る出ないかじゃなくてどういう姿でどういう思いであそこにいてもらうかというのは、世界一になるためには本当に大きな存在だったんで。牧原に土下座してお礼言わなきゃとずっと思っていたんで」とほほ笑んだ。