◆パ・リーグ　日本ハム１―３オリックス（３日・エスコンフィールド）

　中嶋監督の“秘蔵っ子”が躍動した。育成ドラフト入団して６年目のオリックス・東晃平投手（２３）が６回１／３を５安打１失点（自責０）で無傷の４勝目。昨年８月のプロ初勝利から５連勝とし「たまたまですけど、勝ちを続けられるように」とはにかんだ。

　緩急自在の投球で日本ハム打線を手玉に取った。直球は最速１５２キロ、最も遅いボールはカーブで１０３キロ。最大緩急差は実に４９キロだった。その間に１４０キロ台のツーシームから約１０キロ差で順にカットボール、スライダー、チェンジアップを操る。女房役の若月も「１０キロ差で豊富な球種があって、リードしていておもしろい。パワー投手ですけど、西さん（現阪神・西勇）みたいにベースの幅も使える。あまりいないタイプ」と舌を巻く。

　谷底からはい上がった。３月７日の侍ジャパンとのＷＢＣ強化試合に先発したが、４四球で２回４安打７失点。２軍監督時代から指導を受ける中嶋監督に「（ストライク）ゾーンに投げないと（打者は）振ってもくれない」と叱責（しっせきされた。「行き詰まって外角ばかり…。緩急で勝負しないといけなかった」と見つめ直した。中嶋監督も「いい機会になった」と振り返る登板をバネに成長。７月３０日に今季初先発で初白星を挙げた。

　先発陣の防御率は１２球団断トツの２・７０。エース山本の１３勝に続いて山下、山崎福、宮城の３人が９勝を挙げる。そんな強力先発陣に割って入った東は４勝、７試合で防御率１・８９と、後半戦はローテーションに定着。「すごく責任を感じて投げています」。チームは連勝で９９～０１年以来となる２年連続の日本ハム戦のカード勝ち越しを決め、今季最多タイの貯金２８。優勝マジックも２つ減って「１６」で、リーグ３連覇へ一直線だ。（小松　真也）

　◆東　晃平（あずま・こうへい）１９９９年１２月１４日、兵庫県生まれ。２３歳。神戸弘陵高では甲子園出場なし。１７年育成ドラフト２位でオリックス入団。２２年７月に支配下登録され、８月６日の日本ハム戦（京セラＤ）でプロ初勝利。１日６食に挑戦するなど、入団時より体重が２０キロ増え、球速も１１キロアップの最速１５４キロに。通算１１登板で５勝０敗、防御率２・７２。１７８センチ、９０キロ。右投右打。年俸８００万円。

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