◆パ・リーグ　ロッテ５―１オリックス（１８日・ＺＯＺＯマリン）

　ロッテ・益田直也投手（３３）が１８日、本拠ＺＯＺＯで行われたオリックス戦で今季１３セーブ目をマーク。史上４人目の快挙となる同一球場１００セーブを達成した。

　ウィニングボールを握りしめた守護神に、ファンから惜しみない拍手が注がれた。益田はお立ち台で晴れやかな笑みを浮かべた。５―１の９回２死一、二塁からマウンドへ上がり、紅林を中飛に仕留めた。“ブルペンデー”として臨んだ一戦で８投手による継投を締め、ＺＯＺＯマリンでの１００セーブ目をマーク。同一球場での１００セーブはパ・リーグでは初の快挙となった。

　「達成したことが、すごいことではないと思う。僕じゃなくて他の人でも達成できたかもしれない。でも、それだけ大事なところで使っていただいた監督やコーチに感謝したい」

　１２年には新人王に輝き、１８年から５年連続で５０試合以上登板を続けている経験豊富な“鉄腕”も毎日、重圧と闘う。「心はいつもバキバキに折れまくってる。先発の勝利とか勝利打点。いろんな人の生活がかかってる」。打たれれば負けに直結する過酷なポジションだからこそ、批判もたくさん受けた。それでも、その倍以上、届くライトスタンドの声援が背中を押してくれた。

　過去に達成した岩瀬、高津、藤川の球界を代表するクローザーたちに肩を並べたが「名前で並んだだけで実力的には並べてもない。恥じないように、これから頑張っていきたい」。節目の通算２００セーブもあと５に迫る。背番号５２がチームを背負い、腕を振り続ける。（小田原　実穂）