◆パ・リーグ　ソフトバンク８Ｘ―７オリックス（４日・福岡ペイペイドーム）

　“ノーサイン”が信頼の証しだった。延長１１回無死一、二塁。栗原の心には迷いがあった。「（バントのサインが）絶対出るだろうな」。前日時点で打率２割２分９厘。この日は２安打していたが、状態の悪さを自覚していた。しかし、サインは「打て」。「もう打つしかない」と覚悟を決めた。平野佳の１４７キロ直球を捉え、中越えサヨナラ打。サヨナラ犠飛を放った４月１１日の日本ハム戦に続き、今季２度目の劇勝はまたもこの男が決めた。

　この回は、４回に一時逆転の３号３ランを放った３番・近藤が四球。４番・柳田が開幕２５試合連続出塁となる中前打で５番・栗原につないだ。２５試合で１９通りの打線を組む中、栗原は開幕４番から５番に下がったが、近藤→柳田→栗原の流れは不動。藤本監督は「栗原に送りバントは一切考えてなかった。立派なクリーンアップです」とたたえた。

　連敗を４で止めて３位浮上。８―７のルーズベルトゲームを制し、就任２年目で初の借金生活を阻止した藤本監督は「この勝ちは大きい」とうなずいた。（中村　晃大）