日本ハムとＷＢＣキューバ代表は１７日、沖縄・名護で練習試合（午後１時）を行う。昨年１２月に中日から加入したアリエル・マルティネス捕手（２６）は、キューバ代表として出場。名刺代わりの一発で、大舞台へ弾みをつける。

　“明日の友”が今日の敵だ。オフからキューバ代表に帯同し、日本ハムには未合流。１５日は名護の室内練習場で汗を流し、加入後初めて報道陣に対応した。「状態は最高。準備してきたことを発揮する」と自信をのぞかせた。

　キューバ代表は現役ＭＬＢ選手がＷＢＣ初参戦し、メジャー通算８２発のモンカダ（Ｗソックス）らが名を連ねる。ＮＰＢ４年目のマルティネスは「様々な国で経験を積んだ人が集まった。情報を共有してできたチームだから、例年より強い」。日本を熟知する強打の捕手が、キューバの起爆剤になる。（内田拓希）